第三章

清晨起，议事厅的大门深锁，六个男人和罗家嫂子对排并坐，人人脸上都带着兴奋的神色。

「这回我倒要看看秦家那个畜牲，还能不能再嚣张！」阿勇恨恨地说。

「这猴囝仔，抓住他，第一件要事就是把他给阉了，免得其他闺女再受害。」想起小双被火烧得坑坑疤疤的半张脸，罗嫂子就再气愤不过。

「这次行事要小心一点，千万不可以透露身份，王知府想尽办法要找咱们菊花寨的麻烦，大家不要落下把柄让他有机可趁。」公孙华再次提醒。

「公孙大哥你太担心了，就凭秦家那几个三脚猫护卫，谁把他们放在眼里。」不是辅仁自夸，上次交手，两三下就让十几个护卫东倒西歪，要绑个小小的秦小开，勾勾小指就手到擒来。

「可是他们和王知府有勾结，据探子回报说，现在秦家有差爷捕快在站岗守护。」罗嫂子说道。

「还不是上不了台面的小喽罗。」辅仁哼一声，差爷又如何？有多少个空有一身蛮力，却连大刀都耍不来的差爷。

「话是这么说没错，可这回不同，他们若真和杀手门搭上，情况就不会如我们预估的那么容易。」公孙华做事向来面面俱到，总要推盘演练到最完美境界才肯出手。

「会吗？要是真如此，我们岂不是永远都不能碰秦家那个下流畜牲？」阿勇跳起来，说得咬牙切齿。

这回的行动，按照辈份，根本轮不到阿勇坐上议事厅发言，不过鼎骥破例让他成为带头队长，一方面是要一解他胸中怨气，二方面是要让他在被救下的小双姑娘面前当一回英雄。

「不能碰，我也要去碰上一碰。」鼎骥摇起折扇，态然自若地说。

「没错！天地间还没有什么事情，是咱们主子不能、不敢碰的。」这话发自一个四十岁左右的中年男子——阿成，他不是谄媚阿谀，而是发自内心的佩服。

鼎骥听了没多作表示，只是淡淡一笑，继而说：「我们再确定一次行动分派——阿勇，你带二十名弟兄到秦家各处释放迷魂烟，然后到后院门口等待接应。阿成、武伦你们带领五十名弟兄，直往后院开锁，尽可能搬光秦家多年积蓄。罗嫂子，你领人守在山寨出入口，一方面等待接应，一方面侦察有无追兵。公孙先生，请你准备好药草医物，等我们回来，好为受伤弟兄包紮治疗。大家都清楚了吗？」

「清楚了！」众人异口同声。

「很好，现在大家先下去挑选自己要带的人。」鼎骥说。

「等等，我们不抓秦少开了吗？为什么没有派一队人马去抓他？」阿勇问。

「抓个不成器的秦少开还要用上一队人马？你太抬举他了。」鼎骥冷笑。

「是啊！有我和主子出马，还怕他不手到擒来。」辅仁光想起他的瘪三相，就一脸兴味。

「他身边一定会有很多侍从守着，只有你们两个人……」

「你不信我们的能力？」鼎骥邪眼一看扫，截住阿勇的话。

「我、我、我……不是这意思。」

「不是就好，下去吧！」

话一说完，众人纷纷走出会议厅，一会儿厅里只剩下鼎骥和辅仁。

「家里和宋家的情形怎么样了？」

「宋原德得知爱女被强盗掳走，心急如焚，四处请托官府相助，可是一听到『菊花寨』三个字，没有官府肯做这种吃力不讨好的事。」

「他放弃了吗？」

「放弃？不！为了女儿他说什么都不会放弃，听说，他正准备上京求高人相助。」宋老爷疼爱女儿是众所周知的，为女儿他可以连老命都不要。

「找人到他身边攀交情，就说有门路可以帮他把女儿给救下来。」

「你要把宋姑娘放回去？」这么快？说要留她十天半个月的，看来宋家小姐果真不投他的缘。

「我说过要放她？」斜眉一挑，他露了个不易察觉的笑。

「好吧！反正你做事都有你自己的道理，我不管。对了！忘记告诉你一点，宋家老爷亲自走一趟穆家。」

「他找爹做什么？」

「退亲啊！他很清楚你们这种大户人家，是容不下一个有污名的媳妇儿，与其把女儿留在你家被虐，倒不如自己带回家养。」

退亲？这正是他求之不得的结果，可现下听辅仁提起，却有了一丝不舍。

不舍什么？一个骄矜的高傲女子？

别傻了！他喜欢的女人不是她这一型。

「我爹怎么说？」

「你爹反对！他执意要回报宋家当年的救命恩情，不管凤姨怎么说，都要把宋旭脉给迎进家门，他是这么对宋原德说的：『要是能救回宋家小姐，这穆夫人的位置就是她的；若救不回来，迎也要把她的牌位给迎回穆家祠堂，绝不叫宋家小姐成了无主孤魂。』不是我说，这老爷实在太过迂腐。」辅仁叹口气，摇摇头，主子的妙计无英雄用武地。

可这会儿，他的迂腐却让鼎骥悬挂在半空的心重新定了位。在还没驯服她前，他还没打算松手。

「然后？」

「你还要听什么然后？当然是宋原德心满意足地打道回府，凤姨娘还大眼瞪小眼，想把老爷的后脑瞪出个大窟窿。你也知道她千方百计要把自己的侄女儿嫁给穆家少爷，好稳稳端上穆家几十年饭碗，这会儿，照老爷这方法办下去，温柔多情的玫儿姑娘不就全无指望。」

「我知道了，你可以下去了。」

「你才撩拨我说出下文，现下说到精彩处你又不听了。」

「还有哪段精彩下文，说吧！」碰上辅仁这个痞子，他注定拿他没法。

「话说玫儿姑娘听到这消息，哭得死去活来，凤姨娘跪在老爷跟前苦苦哀求，求老爷为了少爷您的幸福设想，千万别让宋家小姐入门。」

「多事！」鼎骥轻斥一声。

「到最后老爷受不了两尊水龙攻势，妥协了，答应她宋家小姐为大、玫儿姑娘作小，会顾全少爷的幸福又报了宋家恩。」

「下去！我不想听。」

辅仁识趣退场。

鼎骥坐入椅中，思绪不知不觉飞到宋旭脉身上。

她……还好吗？

那日制住她的穴道转身离去后，就再没见过她，不知道她的性格是否稍稍收敛？

想起她粉粉的脸，晶莹剔透的赛雪肌肤，红得诱人的檀口，玲珑有致的身段……他的思念泛滥成潮。

思念？他居然思念起一个他不想要的女人？

他拚命想否认，但总是在不经意间，她那双倨傲的眼睛便会跃上脑海，然后揪住他的思绪，霸道地不准他才能思索其他。

回想儿时，她的顽劣事迹，简直多到罄竹难书。作弄大人、欺压小孩、恶作剧、强抢她看上眼的东西……若非人人都看在宋老爷慷慨助有的份上，不与她计较，光天天上门争取公道的人，踩都能把她家的门槛给踩破。

从小他就讨厌她到极点，可是她又偏偏爱黏着他，成天拿他当马骑，还拿了货真价实的马鞭，抽出他身上好几块青紫，要不是娘常说宋家老爷对咱们多好，天天耳提面命，要好好陪宋三小姐玩耍，他早一脚把她给踢出门去。

后来是为了什么事情，她才不再上门找他？

忘记了，只记得最后一次看到她，他们正准备举家搬迁。

那时，爹受贪官栽赃，硬说他家里的传家宝翡翠如意是偷盗来的，将爹爹诬陷入狱，宋原德花了大笔银了把爹爹救了回来。

爹和娘亲自上宋家感谢并辞行，宋原德还给了他们一大笔银子，他们穆家就是靠这笔钱发迹的。

那日，他上后院等爹娘和宋伯伯谈完话，远远的，看见旭脉一个人坐在池边，呆呆望着池中莲花，心里还怀疑她怎能一动不动坐那么久，她不是一天不整人就过不下去吗？

站在她身后好久，他还是没勇气上前和她道别，直到爹娘呼唤，他就随之离开，从此再没见过她。

想起她，平静的心湖再控不住地泛起涟漪，他的脚自作主张地往有她的院落行去。

＊＊＊

旭脉坐在镜前审视着脸上的伤痕，公孙先生的药膏很好用，才三天就不见痕迹了。放下满头青丝，在家里有成群婢女服侍着，旭脉从没为头发伤过神，现下不管她怎么梳，都梳不出整齐俐落。

想想算了，随意抓起一束长发，结成小辫，剩余的不管也管不了，便任由它们在肩背间飞扬摆弄。

整整床上的被子，没人帮忙的日子好歹要自己学着照料自己。这两天除了有人固定帮忙送来餐饭外，画画图来打发时间。

看着镜里的自己，一身碎花短襟、碎花裤和乡花鞋，清灵灵的她像极了小小村姑，微微一笑，她让自己看来可亲些。

爹说过，嫁进穆家要学会和旁人好好相处，不可仗着身份或丈夫宠爱就不可一世，为人妻贵在贤德，婚前的傲气、坏性子全要放在娘家，别给带过门去。

记起来了，她会为穆哥哥而努力，那些年，她改了好多坏行为，不再以欺人为乐，现在，她要让自己变成人人喜欢的小媳妇。

其实，只要别遇上那个大坏蛋，她是很容易控住脾气的，比方说她这几天的情况就蛮好的，是不？

她不但能与公孙先生相处愉快，也能娇生惯养爱那个聒噪的孔辅仁，而罗嫂子，旭脉对她更是崇拜极了，一个活生生的女英雄，豪气、不矫情做作，加上那一身出神入化的武功，她简直想拜她为师。

瞧！她连在土匪窝都能如鱼得水，相信嫁到穆家和大家相处，一定不会有问题的。

是的！只要别遇上假装穆哥哥的冒牌货，她就能心平气和。

虽然，他有双和穆哥哥一模一样的多情眼睛；虽然他有一个和穆哥哥一样温暖的怀抱，可是他还是和穆哥哥相差太多。

穆哥哥从来只会让她、只会软声相哄；不像他，彷佛没欺侮她就难以度日，一会儿亲她的脸，一会儿吻她的嘴，一会儿点她的穴，那天害她整整躺足三个时辰，手脚才又能自主控制。

他好似不把她整死，心有难甘。

不想他、不想他，一想起他，旭脉就控不住情绪波动，可起说不想他，他就越要爬上她脑里，惹得她全身都不舒畅。

讨厌、讨厌！连人不在，都还能恼她。走出房门外，菊花种满庭园，菊花不若清莲淡雅芬芳，不若牡丹雍容华贵，更不似兰花高雅矜持，它只是随处可见的花种，但一大片一大片的金黄色花苞在阳光下伸展，晕上一片金黄，数大就成了美。

她弯身折下几枝，预备插在瓶中供养。忽地，她听到几声嘤嘤啜泣，走近哭声一探，她看到一个七、八岁的女孩儿躲在花丛下哭泣。

侧隐心，人皆有。

旭脉蹲到她身前，递过一张帕子。

小女孩端详她好半晌，对着她情中的诚挚研究好久，才怯怜怜地拿过帕子抆去脸上泪水。

「小姐姐，谢谢你。」说完，她持续哭着。

旭脉轻拍拍好的背安抚，过了许久，她还是没止住哭泣的动作。

旭脉无奈，不知道该怎么安慰一个小女孩，她要是手中有盒糖，也许还容易办些，可在这个连饭菜都嫌粗淡的匪窝，她上哪里去寻糖？

站直身，她走进屋内，为她倒来一杯水，至少别让她哭哑了嗓子。

在她哭得她的耐心快用罄时，小女孩总算抬起头说话：「姐姐，对不起。」

旭脉摇摇头，伸手把她扶起，手才刚触到她，她吃痛，哀叫一声，整个人蜷缩成团，眼泪又招呼出门。旭脉偏头一想，不对，怎会这样？

轻拉开女孩袖子，乍见到她手上一条条青昆色的瘀伤时，吓了一大跳。

才多大的孩子啊！谁会下这么重的毒手？好残忍！

轻轻牵起，她把女孩带回房中，用清水洗净狎口，涂上公孙先生带来的药。

「姐姐，你真好！你是主人的朋友吗？」

朋友？要有那么简单就好了，她笑笑摇头。