明白师尊不喜欢哭哭啼啼的离别场面，才急着打发她走，何少姈只好忍着眼泪，跪下叩谢恩师。

「感谢师父的教诲之恩，弟子……就此拜别。」

「好家伙，你竟敢杀了我五弟好色鬼，今天我们『湘西鬼头帮』就要报仇雪恨，送你去见阎罗……」

树林的一角，九位形貌猥琐的男子，手执各式兵器，与一名蒙面黑衣人对峙，情势看来对后者极为不利。

「哼，鹿死谁手还不晓得呢！」

东方玥冷笑着抽出腰际的银索，向下一甩，即成了一把软剑。

「娘的……老子看你能嚣张多久？」排行老三的「大力鬼」，率先提着一根粗大铁棍上阵。

此人素以蛮力着称，据说他能独自扛起重达百斤的石狮，若是被他的兵器打到，不死也剩下半条命。

可没想到，这看似单薄的黑衣人，轻易就避开他淩厉的攻势？

十几招之后，东方玥手腕突然一回，那软剑便卷住铁棍，还似灵蛇般沿着棍缘，往上直取咽喉，而闷哼的大力鬼也顿时喷出鲜血。

从未见过如此诡异邪门的功夫，大伙儿虽然心底直发毛，仍选择一拥而上，为兄弟报仇。

然而，他不仅身手迅速，还能一手使剑，另一手同时射出飞镖，阻绝四面八方的攻击。不到一盏茶时间，九个人已全数倒地，且个个死状凄惨。

仔细巡视过所有屍首，东方玥确定没留下活口，才拉开蒙巾，露出一张绝殊丽颜。

就见他轮廓如鹅蛋，鼻梁挺直，唇形薄而性感，狭长的凤眸透着一抹邪媚幽光，似要勾人魂魄。若非他身量颀长，喉间也有明显的突结，乍瞧还以为是个妖娇的姑娘呢！

待杀戮终止，树后才步出一名青衣人，恭敬道：「王爷一举就歼灭了湘西鬼头帮，为江湖除去大害，属下深感佩服。」

但东方玥毫无得意之色，只是将软剑丢给随从，交代道：「我先到溪边梳洗，你把这里处理一下。」

没办法，谁教他有严重的洁癖，每次作完案，就要找个地方沐浴，彻底除去身上的污秽。

「是。」明了主子的习性，叶新赶紧递上准备好的包袱。

不久，东方玥来到两里外的溪边。

俐落地褪下黑色劲装，他一跃跳入沁凉的溪水，还来回游了几圈，才在石块错落的浅滩处歇息。

仰望满天的星斗，他不禁想起年少时，与表妹坐在花园里，一块儿观星谈心的日子……

如今物换星移，人事亦全非。

正如戚继元所预测，东方王朝果然很快就灭亡，只是没人料到，带义军攻进皇城的英雄首领，会是流亡在外的九皇子──东方旭。

当新君一登基，就把国号改为「日盛王朝」，并将前朝那班不肖皇亲斩首，或充军发配边疆，而他则因为帮过九弟逃离死劫，故被封为「恭亲王」，还分到一座富丽堂皇的府邸。

可东方玥丝毫不快乐，因为他受的创伤太深，连富贵荣华都填补不了内心的空虚，只有「杀人」可以带来些许的刺激与快感。

不过，杀人是犯法的──即便被杀之人早就该下十八层地狱，所以他一向蒙着面，并挑在黑夜下手……

检视修长的双手，一度沾满鲜血的指缝，已经洁净无垢，可他总觉得有股挥之不去的腥味。

也是啦！那些恶徒个个杀人如麻，尤其排行老大的「黑心鬼」，总爱把敌手的脏腑挖出来曝晒，心肠这般狠毒，莫怪血液会奇臭无比。

倏地，他敏锐的耳朵接收到细微的跫音。

东方玥立即藏身於水，以岩石为掩蔽，观察来者何人。就见一位女尼奔至溪边，用手捧起清水狂喝……

是她？

中午他与随从正欲搭船渡河，一名妇人冲至船坞，说要赶回娘家奔丧，因为匆忙出门，忘记带钱，请求他日再补还。但船家以被骗多次为由，不肯通融，双方便吵了起来。

这时突然一声「阿弥陀佛」，有个人站了起来，表示愿替妇人付船资。

那是一位很年轻的姑子，她肤白似雪、貌若芙蕖，即使穿着灰旧的佛门袍衣，却无损清丽，反倒突显她飘逸出尘的气质。

「这位小师父长得还真漂亮……」乘客们纷纷耳语。

连叶新都不禁啧啧叹道：「这样一个绮年玉貌的女子，居然会遁入空门，委实可惜了。」

唯独东方玥淡瞄了一眼，便自顾自地闭目养神。阅过无数佳丽的他，对「美女」早就没啥感觉，何况他有要务在身，更懒得去探究不相干的陌路人。只是没想到，他和那尼姑又在此相遇。

解了渴，何少姈顺便洗净脸，才拿竹筒装水备用。

一离开怀南县的腹地，她就提了个折衷的办法，说自已可以去投靠永康城的表叔，再写信请兄长来接应。

由於永康城并不远，加上心系师尊的安危，因此净清送她到渡船口后，就折返精舍了。

事实上，何家在南方根本没有亲戚，而何少姈会故意撒谎，除了担忧师父乏人照顾，更怕净清受自己拖累。

尽管她不是迷信之人，可三年前的那场病，和最近的霉运当头，在在印证了白眉道长的关煞之说。而如果她注定劫数难逃，也不该危及他人，所以才支开师姊。

她原打算买匹快马，一路直奔京师，然而进了永康城，看见街头那些可怜的乞儿，她忍不住就掏钱布施。事后清点剩余的盘缠，甭说买牲口了，恐怕连食宿都不够。

本来何少姈还乐观地自我安慰，可以靠双脚慢慢走回家，大不了多耗半个月的时间，但现在她才明了，这想法有多天真。

「唉，我连这林子都出不去了，如何能熬过千里远的旅途？」

正苦恼地嘟囔，她忽然瞥见斜前方的大石块旁，飘着疑似发丝的黑物。她好奇地沿溪而下，想确认是什么东西，才发现水面浮着一颗女子头颅，那烁亮的凤眸还直直瞅着她──

「鬼啊！」惊叫地退离数尺，何少姈连忙闭眼道：「贫、贫尼因为迷了路，才来到溪边……如有冒犯，尚、尚请见谅。」

虽然她没做过亏心事，但听说落水的阴魂，必须抓人顶替，才能早日投胎，她愈想愈害怕，赶快默念净心神咒。

「太上台星，应变无停，驱邪缚魅，保命护身，智慧明净，心神安宁，三魂永固，魄无丧倾……」

这姑子居然把我当成鬼了？忍住笑气，东方玥拾步上岸，取出包袱内的软布抆干身子，再穿上衣物。

感觉有东西「窸窸窣窣」地靠近，何少姈寒毛全竖了起来。

但她仍壮着胆子道：「阿弥陀佛……我俩能在此相遇，也算有缘，姑娘若不嫌弃，贫尼愿意为你诵经三百，助你早日超生。」

「超生？」沈磁嗓音戏谑地道：「可我还想多活几年呢！」

多活几年？

何少姈狐疑地睁眼，虽然映入瞳心的，依旧是那张桃花般的面孔，但颈下却连接着挺拔的……七尺之躯？

「你、你是个男的？！」她愕然。

「本公子当然是个男人。」东方玥轻摇着玉扇，笑道：「如假包换！」

他穿着深紫色襦袍，一派的玉树临风、尔雅宁稳，可散垂在肩上的半湿长发，又带着狂狷不羁的况味。如此两极的气韵，竟然能融合在一块，且丝毫不显得矛盾。

尤其那副出色的轮廓，比男人还俊雅，比女人还美丽，简直雌雄难辨，莫怪何少姈会误判他的性别。

不过一看到他双脚踩着地，她尚存的余悸，立即化为不满的情绪。

「既然施主是『人』，为何要装神弄鬼、吓唬贫尼？」摸了摸尼帽，她暗自庆幸洗脸时没把尼帽脱下，否则不就「露馅」了？

「误会误会，在下纯粹是一时贪凉，才跳入溪中潜游，孰料会吓着大师……如有冒犯，尚请见谅。」

东方玥优雅地作了个揖，还沿用她的措辞致歉，但那轻嘲的语气，分明是在揶揄她的胆怯。

「你……」尽管何少姈心中有气，可她不善争辩，而且这个人或许能带她离开迷林，她也不好和对方计较。

「瞧公子锦衣玉带，一身贵气，怎么独自跑来这荒郊野外，难道不怕遇上强盗？」

「据在下所知，永康城治安良好，并无盗匪出入，不过……毒蛇猛兽倒是不少。」他沈吟道。

「毒蛇猛兽？」何少姈背脊一凉。

见她害怕地咽了下口水，东方玥又故意道：「哎，你脚边好像有一条又粗又长的……」

「啊！」话未听完，何少姈就尖叫着躲到他身后，还紧揪着他衣袖问：「蛇、蛇在哪里？」

「别紧张，那不过是绳子罢了。」噗哧一声笑出来。

明知不该跟一个出家人瞎搅和，但这尼姑的表情实在很逗趣，他忍不住就拿她当「调剂」，舒缓烦闷的心情。

何少姈定神瞧了下，果然是一条草绳，再迎上他促狭的眸芒，她就明白又被耍了。

「公子连番捉弄贫尼，不觉得很过分吗？」她愤然质问，吓白的脸色也染上羞怒的红泽。

他却狡猾地辩称：「冤枉呀，在下是怕师父被绳索绊倒，故出声提醒，哪知你这么大惊小怪。」

「你！」向来好脾气的她，头一次有种想扁人的冲动。可再怎么火大，她也只能银牙暗咬，转身走人。

「小师父要上哪儿去？」偏偏有人厚颜地随行。

「……」当然是离开这片树林，以及这恶劣的痞子男。

看她面带薄嗔，一副不想理人的模样，东方玥又道：「这方向通往瀑布，那里全是陡峭的石壁，根本无路可走。」

呃，好吧，他承认刚刚的玩笑是开得有些过火，所以才好心告知她路况，作为补偿。

「……」闷不吭声的何少姈，一度犹豫地放缓脚步，但想到他说不定又在诓人，於是继续往前行。

「喂，你听见没？」敏感的东方玥，察觉到奇怪的声响，赶忙警告：「附近有野兽走动，我劝你最好立刻掉头。」

「少唬人了，我不会再相信你的鬼话了……」正嗤之以鼻，忽见树丛窜出一头体型比牛还壮的疣猪，何少姈的小嘴顿时大张──

天哪，真的有野兽？

「还傻站着干嘛？快逃呀！」

眼看那庞然大物直冲而来，东方玥快手一捞，将吓傻的她带上树。

哪知她回过神，发现自己被人搂抱着，又再度尖叫：「啊！你这色狼想对我做什么？」

「不要乱动！」喝声制止那狂捶的粉拳，「你想害我们俩一块掉下去，成为野兽的餐点吗？」

何少姈低头一望，才发现两人立於十余尺高的树上，而疣猪则瞪着眼睛在下头徘徊……