「你撒谎！」她突然抓起他系在腰间的佩饰，质问：「如果你真的忘了，为何至今仍保留我送的玉佩？」

「因为……」东方玥犹豫着，是否要说出真正的理由。

可他停顿的语气，反而给人更多想像的空间。

「表哥，你是不是因为欣儿的缘故，所以冲冲不肯娶妻？」

「我不想回答这个问题。」依他对她的了解，即便他说「不是」，这女人仍会追根究柢。

「你不是不想回答，而是不愿承认——你对我余情来了。」自以为是的戚欣妤，直接帮他解读。

这女人也太自恋了吧？他已经很努力在避嫌了，她怎么还有这种可笑的想法？

「其实我跟你一样，都在自欺欺人。」她凄楚一笑，泪水再度滑落，「虽然我身在皇室，心里却想着表哥，我甚至很后悔，为什么要听从叔父的安排，嫁给一个不爱的男人……」

「你……」看在她哭得那么伤心的份上，东方玥打住奚落的念头，劝道：「往事已矣，来者可追。你还有大好的青春，应该——」

他倏然消音，是因为嘴巴被堵住。

长期独守空闺，让戚欣妤尝尽寂寞的滋昧，如今看到俊美依旧的表哥，不仅成熟的风采更胜於皇上，还会柔声安慰她，因此她忍不住冲动，就勾住他颈项，送上香吻。

也因为事发突然，东方玥楞了片刻，才想到要把人推开，斥声道：「你这是干什么？万一被人瞧见，你所努力争来的地位，恐怕就不保了。」

「你的意思是，如果我不是贵妃，你就可以接受我？」她捂着羞红的脸颊，春心蠢蠢欲动。

「我不想回答假设性的问题。不过我可以告诉你，我再风流，也不会去动皇上枕边人的歪脑筋。」这样说够明了吧！

「表哥……」

「时候不早，娘娘该起驾回宫了，本王这就送你出府。」他作了个「请」的手势，逐客的意味十分浓厚。

哀怨地瞅他一眼，戚欣妤只得幸幸然随他离开。

两人走后，小春才大大吐了口气。

「真没想到，那个淑妃娘娘与王爷居然有一段旧情……」转头见主子脸色苍白，她连忙又道：「小娴你放心，王爷他懂得分寸，应该不会跟那女人继续牵扯的。」

「是吗？那他为何不在大厅会客，反而将淑妃带来隐密的花园，还让她的唇黏贴那么久？」何少姈幽幽地问。

「这……」一时语塞。

在小春回答前，她脑中就迸出几条关键线索。

记得叶新说过——表小姐容貌虽美，为人却很势利，为了攀龙附凤，连多年的感情都可以放弃。

而某人受伤昏迷时，也曾痛苦地低喃——我这么喜欢你，为何你还要嫁给别人？求求你，不要离开我……

还有淑妃的质疑——你是不是因为欣儿的缘故，所以冲冲不肯娶妻？

将三人的话串联起来，何少姈便明白了一切。原来东方玥的那番呓语，其实是针对他表妹，而且他到现在还深深爱着戚欣妤……

尽管这残酷的真相教人痛彻心扉，她仍镇定地敛眸，锁住悬浮的泪。「小春，我可以求你一件事吗？」

「小姐对奴婢恩重如山，甭说一件了，一百件都不成问题。」小丫头豪气地拍完胸脯，才问：「到底是什么事？」

「我要你帮我……」她徐徐吐声道：「离开王府。」

睁开双瞳，首先映入腿帘的悬淡紫色的流苏纱帐，何少姈微侧螓首，接着看到熟悉的闺房摆设，以及一张忧心的面容。

「……娘？」她是不是作梦了？

「我的心肝宝贝，娘千盼万盼，总算把你给盼回来了……」紧握着爱女的手，何夫人不禁落下泪来。

老天！她不是在作梦，而是真的回家了！

「娘——」扑进母亲的怀抱，何少姈也忍不住放声大哭。

话说她那日费尽唇舌，甚至以死相逼，终於说服小春点头，并趁今儿清晨守备较松懈，掩护她由后门逃走。

虽然决意离开王府，但她对於去处却是毫无打算，正茫茫然在街头游荡时，竟有一个痞子想调戏她，幸亏遇见了……

「孩子，你这几个月是上哪儿去了？」何夫人的询问，打断她刚连接起来的记忆，「为什么你只寄了一封短笺，就没了音讯？」

「我……」何少姈一言难尽，也难以启齿，只能说：「女儿不孝，让爹娘操心了。」

记得三年前，娘亲还是满头黑发，如今鬓边竟多了不少银丝，想必是因为担忧她而冒出来的。

「爹和大哥昵？」收了泪，她暂且移开话题，「老爷亲自去下厨，说要煮些好料的给你……补一补。」何夫人微顿的语气有些不自然，「至於少祺，他正在宫里「坐镇」，我已经派管家去通知他了。」

「坐镇？」什么意思？

何夫人反问：「你可知道圣上指婚一事？」

「我是……不久前才听人说的。」何少姈撒了个小谎。

「四个月前，皇上宣布要封你为后，没想到少祺去临秀村接你时，却发现精舍毁於祝融，连你也不见了……」

怀疑妹妹可能遭有心人士挟持，意图阻挠婚礼，何少祺便向皇上献计，由他假扮皇后，以暗中调查幕后主使者，顺便整顿陷於恶斗的后宫。

「原来如此……」她就知道大哥不是那种为了名利，就不择手段的奸商。

「不过你们想太多了，我并非遭人挟持，而是跟师姐一道离开——对了，师姐她人呢？」

说来也真巧，那个帮何少姈打退无赖的人，就是净清。

当日她和小师妹分别后，立刻赶回精舍，正好目睹大火肆虐，可惜她被胡啸龙点中穴道，无法阻止他掳走慧恩师太。

经过锲而不舍的查寻，净清终於找到师父的下落。可出乎意料的，她非但没有遭受淩辱，反而与仇家结庐为邻，一同修行。

原来意恩——也就是金凤儿，因为爱上玷污她的死对头，却又碍於正邪不两立，才不断反抗，哪知错手伤了他。

虽然逃离了胡家庄，她也无颜回乡见父母，於是出家为尼，从此隐居在临秀村。没想到十几年后，胡啸龙居然找上门来，还把她绑架到深山里，执意与她再续前缘。

看着这对老情人恩爱的模样，净清真是哭笑不得。陪师父小住了几日，她便奉命来探望小师妹，不料一到京城，就碰巧替她解了围。

得知师父有圆满的结果，何少姈固然欢喜，可再对照自己的遭遇，不禁悲从中来，心疼如绞，这一激动，竟晕了过去。想必是师姐将她送回何府，所以一醒来就见到娘亲。

「放心，我还没走。」净清朗笑地踏进香闺，「难得到京城一趟，不赖在小师妹家吃个够本，岂不枉然？」

「是呀，多亏了师姑，小女才能安然归来……」与客人交换了个眼神，何夫人起身道：「你们慢慢聊，我去准备一些素菜。」

稍早之前，她家老爷请了大夫，隔着帘幕为爱女把脉，方知她暗结珠胎，夫妻俩不禁吓一跳。

只是这么丢人的事情，她实在不知如何启口询问，更怕刺激到少姈。经过商议，决定委托净清代探口风，毕竟两人是师姐妹，年龄又相近，可能比较好沟通。

可惜何夫人不甚了解净清，她出家前是在市井混的大姐头，个性直来直往，说话毫不委婉。

一坐上床沿，她就开门见山道：「贵府的事，夫人已大略跟我提了。你也真是的，居然骗我永康城有亲戚可投靠，害我被师父骂到臭头。」

「抱歉，我是因为担心师父，才……」何少姈十分内疚。

「我明白。不过你失踪的这段期间，究竟去了哪里、做了什么？总要给个交代，最重要的是——这是谁的「种」？」

「什么种？」她一时没听懂。

「不会吧，难道你不晓得自己有喜了？」

有喜？何少姈完全傻住。

难怪她癸水冲冲未来，还觉得恶心想吐，原来是……噢，老天爷也未免太爱开玩笑了，她才刚离开东方玥，就有了身孕？

「怎么会这样……」心头一酸，泪水就扑簌簌而下。

净清连忙道：「你别哭，师姐并非在指责你，而是想弄清楚是谁搞大你的肚子，好替你讨回公道呀。」

摇摇头，何少姈哪有颜面说出，是她自作多情，甘愿把身子给了人，还能讨什么公道？见小师妹半声不吭，只是一迳地啜泣，净清心疼之余，更加气愤那个害惨她的男人。

「他马的王八混蛋，竟敢欺负我美丽无瑕、清纯圣洁的小师妹，那家伙要是落到我手里，我非揍扁他不可！」

才骂完，即有人道：「说得好，这揍人的差事，记得算我一份。」

「大哥？」兄长的出现，让何少姈不禁止住泪水。

「还有我！」另一位随他进屋的人也附和。

杏眸顿时惊瞠，「东方……不，皇上？」