第一章

今天是西番立国届满三十年，兼定都王城的大日子。

一早，官员与百姓们就聚集在新建的宫殿前，齐声欢呼「大王万岁」，友邦也派使者来祝贺。

不过，对呼耶王而言，最开心的并非内乱终於告一段落，而是往后有多余的时间，陪着小女儿郁桑成长。

这娃儿出生时，房里竟飘散出一股异香，屋外的园圃也百花齐放，群臣啧啧称奇，直呼此乃吉星降世的祥兆。

果然，呼耶王不久就跨越过呼拉子河，打败最大的劲敌乌术族。在顺利一统江山后，他除了嘉奖有功将士，也册封爱女为天香公主，意指她是上天赐给西番国的福星。

只不过，姑娘家长大了终究得嫁人，为确保女儿将来能幸福，他决定提早物色合适的女婿人选──即使郁桑才满周岁而已。

因此，趁着新殿落成的时机，呼耶王邀请各族长老带着十岁以下的男孩，一同参加欢庆宴。

「香儿，今天来了好多小哥哥，要不要跟他们一起玩？」

指着一群小客人，王妃示意爱女上前与大家亲近，而每位童男则拿着不同的玩具，希望能吸引公主的注意。

可惜郁桑兴趣缺缺，瞧都不瞧一眼，就迳自走向花园。但因步伐还不是很稳，她走没几步就跌跤，疼得哇哇大哭。

众人见状，赶忙要上前安抚，不料有个约莫八、九岁的男孩，早一步将她搀起来。

「小妹妹，你不要紧吧？」他拿出帕子，先拭去她的眼泪，再抆净她弄脏的小手。

见他动作体贴，王妃不禁问：「你叫什么名字？」

「晚辈菲尔，见过王妃。」男孩从容的回答，态度大方。

这时，呼耶王刚好带着贵客走来。「爱妃，这位是南昌国王金氏�6�1里昂，十几年前他曾来喝咱们的喜酒，还记得吗？」

「当得记得。」她优雅地福身，「久违了，国王。感谢您的盛情，亲自来参加敝国的宴会。」

「本王与呼耶兄交情匪浅，他为西番开辟了新局面，着实可喜可贺。」说着，他视线往右一移，「菲尔，你怎么跑来这里了？」

「父王，儿臣是因为……」

菲尔才要解释，旁边的小女娃却扯住他的衣袖。「葛格……」

「原来他是令郎呀！」抱起女儿，王妃将方才的事说了一遍，并夸赞道：「王子不但长得俊俏，又彬彬有礼，将来必成大器。」

「过奖了。这孩子其实皮得很，若非本王临行前再三告诫，还不知他会闯出多少祸事呢。」南昌国王颇为头疼的样子。

「嗳，哪个男孩不调皮？要是他像我的次子仁克那般文静，才教人烦恼咧。」呼耶王笑道。

「葛格，抱抱！」伸出肥短的小手，郁桑咿咿呀呀想找新朋友。

见怕生的女儿难得会主动亲近陌生人，王妃於是问：「王子，你可以抱一下公主吗？」

「……是。」在父王默许下，菲尔接住那香软的身子。

「葛格，花花。」郁桑笑开怀的小嘴流下口水。

「她的意思是要菲尔哥哥抱她去看花。」王妃代为翻译。

「香儿好像很喜欢王子呢。」呼耶王灵光一闪，「里昂兄，倘若令郎尚未婚配，咱们可否亲上加亲？」

「哈哈，能和呼耶兄结为亲家，本王当然是求之不得啊！」南昌国王毫不考虑就答应了。

闻言，菲尔不禁吓一跳。

「不……」他正要表达意见，忽然腹部传来一股湿热，「这是什么？」

「哎呀，香儿尿裤子了。」王妃连忙抱回女儿。

「不好意思，请世侄稍候，本王马上命人拿衣服来给你更换。」呼耶王歉然道。

「没关系，说不定今天的『一尿定终身』，日后会传为佳话呢。就让他在此候着，咱们进去商量小俩口的婚事。」

说着，几个大人便相偕离开，留下满身尿骚味的菲尔。

「一尿定……终身？」嘴角抽搐了几下，他万万没料到，这次随父王出访，竟会惹上大麻烦。

开什么玩笑，他怎么能娶一个口水猛滴还乱撒尿的小娃儿？不行，待会儿换好衣服，他一定要请父王打消主意，若是父王不肯的话，那他就……

逃婚！

＊＊＊

「公主！公主！」

宫女纱加匆匆忙忙地奔进花园，没想到这一嚷嚷，反倒让在练平衡特技的主子分了神。

「啊！」只见那道手拿竹竿的娇俏身影左右摇晃了几下，就从半空中坠落。

纱加急忙爬上软垫，「公主，你没事吧？」

「讨厌……」郁桑懊恼地踢踢脚，抱怨道：「本公主差点就成功了，都是你害我功亏一篑啦。」

「公主恕罪，奴婢是因为有要事通报，才惊扰了您……」

虽然年方十七的公主，从小因为受尽宠溺，性情难免骄纵了点，不过她心地良善，又活泼开朗，宫中的奴仆没有人不喜欢这位主子。

唯独令大家头疼的是，她好奇心太重，有什么新鲜事，都想亲身尝试，尤其偏爱刺激的活动。

像前日，她欣赏完来自波斯的马戏团表演，就吵着要体验走高空绳索的滋味。拗不过她的撒娇兼死缠，呼耶王只好命人仿造一套设备，只是将绳索改成较粗的长木，下方还摆放了厚厚的软垫，以免爱女摔伤。

可是即使有了安全措施，每次看主子从那么高的地方跌下来，纱加仍不禁胆战心惊。

唉，但愿兴致总是维持不了几天热度的公主，很快就厌倦这个玩意儿，否则她冲早会被吓得心脏麻痹。

「什么事这么紧急？」好没气地拍拍裤裙，郁桑拾起平衡用的长竿，打算再试一次。

纱加笑嘻嘻地禀报道：「是好消息！仁克王子已经返国，这会儿正在光明殿见大王呢。」

「真的？」杏眸一亮，郁桑立刻跳下软垫，急着去找二哥。

来到大殿外，她便听见里头传出谈论声。

「每逢旱季，呼拉子河便会干涸，不仅方圆百里的牛羊无草可食，还严重威胁百姓的生计，如果我们能学到水坝的建筑工法，往后就可自行调节用水……」仁克振振有词。

这些年他游历诸国，开了不少眼界，尤其日盛王朝的繁华，最令他钦佩，因此建议派人到邻邦取经，让落后的西番急起直追。

大王子刚野却冷嗤道：「盖水坝得花多少时间呀？不如直接去抢他们的东西还来得快一些。」

「抢夺并非解决问题的最佳方法。」仁克不赞同地否决，「况且，日盛王朝在东方旭的统治下，短短几年即雄霸一方，连北夷也被消灭了，咱们又岂是这等强国的对手？」

「那是他运气好，若遇上本王子，包管杀得他片甲不留！」仗着自己是国内的第一勇士，刚野向来目中无人。「父王，就让儿臣率军东进，夺下凉州那片沃土。」

「万万不可！」仁克大声疾呼道：「我国长期内战，好不容易平静了几年，实在不宜轻启战端，请父王三思。」

「这……」虽然长子的计划可行，但次子的分析也颇有道理，让呼耶王一时之间拿不定主意。「本王会跟大臣们商量，再作定夺。克儿长途跋涉，一定很累了，还是先下去梳洗一番，好好休息。」

仁克本欲再进言，但见父王不耐烦的挥挥手，他只好识相地道：「是，儿臣告退。」

他才走出大殿，一团香软就飞扑而来。

「二哥！」

「小妹？」他愣了下，随即欣喜地端详道：「果然是女大十八变，两年不见，我可爱的妹妹竟出落得这般标致，想必西番国所有的单身汉都恨不能娶天香公主为妻吧。」

「讨厌啦，二哥老爱取笑人家。」郁桑娇嗔地捶他一拳。

虽然她与大哥刚野同为正妃所生，两人却不时斗气，反倒和庶出的仁克感情极好，不论快乐或生气的事，她第一个就想找他分享。可惜二哥经常云游四海，没人倾听她的心声，害她都快闷坏了。

「好、好，不取笑你。咱们去挑礼物，看你喜欢什么尽管拿。」兄妹俩手挽着手，一同步向仁克的寝房。

这次仁克从外邦带了不少东西，除了珍珠玛瑙、土产小吃，还有各国的服装及头饰。

每拆开一只箱子，郁桑就忍不住惊呼，因为那些玩意儿太新奇了，件件令人爱不释手。

但最教她感兴趣的是这些东西背后的故事。听二哥描述在异邦的见闻，她愈发觉得自己犹如一只井底之蛙。

「唉，真希望我也能像你一样，自由自在的四处遨游……」

听妹妹的语气里充满羡慕，仁克莞尔一笑，道：「你是女孩儿家，还贵为公主，岂可随便出宫冒险？」

郁桑脸上不禁掠过一抹心虚。其实她曾数度溜出宫，到外头去找乐子，不过唯恐被二哥责骂，这事还是不提得好。

「对了，方才我在殿外听见你们谈及日盛王朝的皇帝，那东方旭真有那么厉害吗？」她颇为好奇。

「没错。」仁克点头赞道：「他不仅文韬武略，也是位贤能的君王，所以深受百姓爱戴。」

有感於西番国各游牧民族间你争我夺的状况，他特地带回日盛王朝的医药、工艺、宗教……等各类典籍，并打算翻译这些书籍，好让国人吸收诸多知识，进而改变国家的命运。

「平心而论，若以我西番目前的实力，刻意招惹一个称雄诸国的霸主，无异是以卵击石，自取其辱。」

「可是我族男儿个个身强体壮，大哥更是神勇盖世，说不定他能成功呢！」郁桑不服气地反驳。

即使她与长兄的关系不怎么和谐，但面对外敌，总不能长他人志气，灭自己的威风吧！

「光靠蛮力而无谋略，是很难打胜仗的。除了东方旭，日盛王朝还有不少奇人异士，尤其神武大将军秦昨非，他骁勇善战，治军严谨，有他镇守，我们不可能拿下凉州的。」

虽然父王尚未决定是否出兵，可是大臣多半为好战分子，必会支持大哥的侵略计画。

想到战争若开打，不知将殃及多少无辜百姓，仁克的心情就好沉重。唉，但愿天佑西番，别让国家因此走向灭亡。

＊＊＊

「嗯，真是畅快。」

贴靠着平滑的石壁，感觉体内的暑气尽被沁凉的湖水化去，秦昨非不由得舒服得合上眼。

神态慵懒的他，与皇帝东方旭、富商何少祺、恭亲王东方玥并列为「日盛四杰」，是诸多姑娘心仪的美男子，尤其在三位好友陆续成婚后，他这硕果仅存的黄金单身汉，就成为众名门千金瞩目的焦点。

虽然桃花运好得令人称羡，但秦昨非情性洒脱，不想受婚姻的羁绊，是故至今仍孤家寡人。

偏偏朝中有些人为了和他攀关系，拚命推销自家闺女，连王丞相也鸡婆地替他作媒，甚至向皇上建言指婚，若非念在这老头子已剩没几颗牙，他早就拳头一挥，塞住那张多事的嘴。